El próximo mes de septiembre se celebrarán la Asamblea General de la Alianza Cooperativa Internacional de 2026 y otros eventos relacionados, organizados de manera conjunta con la Cooperativas de las Americas, en Panamá, un país con una rica historia cooperativa. Panamá tiene una población de 4,51 millones de habitantes y cuenta con 479 cooperativas registradas que prestan servicio a 213 165 miembros.
Aunque la inauguración del canal de Panamá en 1914 favoreció el desarrollo de las áreas urbanas vinculadas al comercio en el canal, muchas comunidades rurales seguían sin contar con acceso a servicios básicos, de mercado y de crédito. Las cooperativas se desarrollaron como una respuesta a los movimientos de base y permitieron a agricultores, trabajadores y personal público poner en común los recursos y mejorar su seguridad económica.
Las primeras cooperativas agrícolas ayudaron a los pequeños productores a adquirir colectivamente los insumos y a negociar mejores precios para cosechas de café, arroz y productos lácteos. Las cooperativas de ahorro y crédito ampliaron el acceso a los servicios financieros al personal docente, el funcionariado y las viviendas de bajos ingresos que quedaban excluidas de los servicios financieros comerciales. En la Universidad de Panamá, profesores alemanes del Centro de Estudios Cooperativos del Instituto de Estudios Económicos y Sociales impartieron cursos de cooperativismo.
Además, el país se centró en la juventud, a través de la creación de escuelas cooperativas a partir de mediados del siglo XX, como organizaciones educativas gestionadas por el alumnado bajo la supervisión del personal docente.
Este crecimiento contó con el apoyo de la creación del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP) en 1980, que formalizó su regulación y fomentó la educación cooperativa. Actualmente IPACOOP es uno de los dos miembros panameños del a ACI (junto con la Cooperativa de Servicios Múltiples Profesionales, R.L.) y sigue fomentando, registrando y supervisando las cooperativas para estimular el desarrollo económico y social.
Las cooperativas siguen siendo una herramienta fundamental para el desarrollo inclusivo en todo el país, especialmente para el fortalecimiento de la inclusión financiera y la resiliencia comunitaria en las regiones más desfavorecidas.
Esperamos recibir a nuestros miembros en Panamá en septiembre.
Más información sobre la Conferencia Mundial de la ACI y otros eventos relacionados aquí.
