Interview du Dr US Awasthi

Udai Shankar Awasthi est le directeur général de l'Indian Farmers Fertiliser Cooperative Limited (IFFCO), le plus grand producteur et négociant d'engrais en Inde et la plus grande coopérative au monde en termes de PIB par habitant. L'IFFCO accueille la conférence mondiale de l'ACI avec les 18 membres de l'ACI Inde. Avant l'événement, entendons ses réflexions sur les coopératives, le travail de l'IFFCO et ses espoirs pour #ICANewDelhi2024.

Quand et comment avez-vous été initié aux coopératives et au mouvement coopératif ?

Dr U S Awasthi: J'ai rejoint la prestigieuse Banaras Hindu University (BHU) pour étudier l'ingénierie chimique en 1962. À l'époque, l'Inde était confrontée à une grave crise alimentaire. Je venais d'un milieu rural et je connaissais la situation difficile des agriculteurs et la crise de l'agriculture. J'ai donc décidé de travailler à l'amélioration de la production agricole, mais à l'époque, je ne connaissais pas le meilleur moyen de les servir. En 1974, j'ai appris l'existence d'une nouvelle organisation d'agriculteurs, l'Indian Farmers Fertiliser Cooperative, qui avait été fondée en 1967.

Comment et quand avez-vous rejoint IFFCO ?

Dr U S Awasthi: En 1975, en tant qu'ingénieur chimiste, je travaillais pour une société d'engrais du secteur privé et j'ai eu l'occasion de rencontrer le directeur général et le directeur du marketing d'IFFCO lors de séminaires et de conférences. J'ai immédiatement réalisé qu'il s'agissait de l’emploi de mes rêves. On m'a proposé un poste de chef de projet. Même si je travaillais pour une entreprise bien connue et qu'IFFCO n'en était qu'à ses débuts, l'idée de servir les agriculteurs indiens et de faire quelque chose de substantiel pour eux m'a fasciné ! J'ai accepté et j'ai rejoint IFFCO le 15 novembre 1976. Plus tard, j'ai travaillé pour des entreprises publiques dans l'industrie des engrais à la demande du gouvernement, et j'ai réintégré IFFCO en tant que directeur général en 1993.

Sous votre direction, la capacité de production d'IFFCO a augmenté de 292 % et sa valeur nette de 688 %. Quelle a été la clé de ce succès et quels ont été les défis à relever ?

Dr U S Awasthi: De nombreux facteurs contribuent à la réussite d'une organisation. Cependant, la clé du succès de l'IFFCO est la confiance de ses coopératives membres, combinée à une gestion professionnelle efficace et à des relations cordiales entre le conseil d'administration et la direction.

Les défis étaient nombreux ! Lorsque j'ai pris mes fonctions de directeur général de l'IFFCO, l'environnement politique était passé d'une économie protégée à la libéralisation et même des entreprises auparavant florissantes luttaient pour leur survie. Parallèlement, la direction de l'IFFCO avait connu une succession rapide de changements. Les employés manquaient d'enthousiasme. C'était une période d'incertitude et d'agitation au sein d'IFFCO et, par conséquent, l'organisation avait cessé de croître.

Le premier défi consistait à parvenir à un équilibre et à des relations amicales entre la direction et le conseil d'administration. Pour ce faire, il fallait se concentrer sur la main-d'œuvre, la planification, l'optimisation des coûts, l'établissement de relations cordiales avec les syndicats et la mise en place de systèmes et de procédures bien définis. Cela a permis à la coopérative d'envisager et de mettre en œuvre des plans d'expansion à long terme, de se diversifier dans différents secteurs et de s'engager dans des coentreprises, ce qui n'a pas été sans poser de problèmes.

Un défi ultérieur a été l'amendement de 2002 à la loi indienne sur les sociétés coopératives multiétatiques qui envisageait l'autonomie des coopératives et prévoyait le rapatriement des fonds propres détenus par le gouvernement. Mais nos sociétés coopératives ont apporté une contribution massive et, en juin 2004, la totalité des fonds propres a été rapatriée.

L'identité coopérative a-t-elle donné à IFFCO un avantage concurrentiel ?

Dr U S Awasthi: Certainement. L'identité coopérative a énormément aidé l'IFFCO à entrer en contact avec les habitants des zones rurales de l'Inde. Plus des deux tiers de la population indienne, soit 833 millions de personnes, vivent dans des zones rurales et près de 65 % d'entre elles sont directement engagées dans l'agriculture et les activités connexes. En tant que coopérative agricole, de nombreuses organisations membres d'IFFCO sont issues de l'Inde rurale, et nous avons fait un effort concerté pour commercialiser des produits fertilisants par le biais de ce réseau coopératif d'environ 36 000 sociétés. De ce fait, IFFCO jouit d'une meilleure portée et d'une plus grande popularité auprès des agriculteurs, ainsi que d'une forte fidélité à la marque.

Comment IFFCO s'assure-t-elle que la prospérité créée par la coopération atteint les membres à tous les niveaux de l'organisation ?

Dr U S Awasthi: IFFCO est un modèle unique, car ses membres-propriétaires coopératifs sont également ses consommateurs et ses partenaires commerciaux, et elle s'efforce de protéger les intérêts de tous ses différents membres.

Pour ses membres-propriétaires, IFFCO a versé un dividende maximum autorisé de 20 % sur leurs investissements au cours des 23 dernières années et son bilan prévoit le versement d'un dividende de 20 % pour les 25 prochaines années. L'IFFCO s'est engagée dans des coentreprises, a entrepris l'expansion d'unités d'engrais existantes et a diversifié ses activités commerciales afin de parvenir à une croissance soutenue et à de meilleurs rendements économiques pour les membres. Les membres, par l'intermédiaire de l'organe général représentatif, participent à la gouvernance de l'IFFCO.

Pour ses partenaires commerciaux, l'IFFCO commercialise ses produits uniquement par l'intermédiaire du réseau coopératif, assure la fourniture en temps voulu d'engrais de qualité, accorde des subventions pour le transport, donne la préférence aux entrepôts coopératifs et apporte également un soutien financier aux coopératives membres les plus faibles.

Pour ses membres consommateurs, l'IFFCO forme les agriculteurs à des techniques agricoles innovantes, notamment le « programme de fertilisation équilibrée » et leur offre d'autres possibilités de formation par le biais de divers programmes sur le terrain. Elle veille à ce que les engrais soient disponibles en temps voulu dans les régions les plus reculées et apporte son soutien au développement communautaire. Elle veille également à ce que les produits soient aussi écologiques et rentables que possible, par exemple dans le cadre de la campagne « Save the Soil » lancée récemment. En collaboration avec sa filiale d'assurance, IFFCO a lancé une police d'assurance unique, « Sankat Haran Bima Yojana », qui offre une couverture d'assurance en cas d'accident aux agriculteurs qui achètent un sac d'engrais IFFCO ou une bouteille de Nano Fertilisants, la prime d'assurance étant prise en charge par IFFCO. Pour faciliter la pulvérisation des engrais liquides Nano Urea Plus et Nano DAP, IFFCO achète 2 000 drones afin d'aider les agriculteurs à utiliser les technologies de pointe dans l'agriculture. En outre, elle a engagé des fournisseurs de services de drones pour aider à la pulvérisation des nano-fertilisants de manière rentable.

L'agriculture peut jouer un rôle important dans la réduction des émissions de CO2. Comment IFFCO s'efforce-t-elle d'atténuer l'impact environnemental du secteur ?

Dr U S Awasthi: IFFCO est un leader mondial dans le développement de la nano urée, du nano DAP, du nano zinc, du nano cuivre et de nombreux autres produits nano. Cette technologie indigène permet de réduire les doses d'engrais chimiques et d'augmenter les rendements tout en réduisant l'empreinte carbone.

Les nano-engrais IFFCO sont des produits sans résidu et leur efficacité d'utilisation est supérieure à 90 %, ce qui signifie que les émissions de CO2 et de NO2 causées par les engrais chimiques sont considérablement réduites. Le processus de production de ces nano-engrais est beaucoup plus écologique que celui des engrais chimiques et ces produits augmentent également les activités microbiennes dans le sol ainsi que la photosynthèse.

Les femmes ne sont pas encore pleinement représentées dans l'agriculture, en particulier dans les postes de direction. Quelles mesures l'IFFCO a-t-elle prises pour y remédier ?

Dr U S Awasthi: Les initiatives consistent notamment à s'assurer que les femmes ont les mêmes chances d'accéder à des postes de direction en tant que membres du conseil d'administration, responsables de comités et membres du bureau. À partir de 2018, l'IFFCO a réservé 5 % des sièges de son organe général représentatif aux femmes et réserve également un siège au conseil d'administration à une femme directeur.

La coopérative organise régulièrement des ateliers et des séminaires de renforcement des capacités qui mettent l'accent sur des compétences telles que l'agriculture durable, la gestion financière et l'esprit d'entreprise afin de préparer les femmes au leadership. Par l'intermédiaire de sa filiale IFFCO eBAZAR, elle propose un modèle de franchise attrayant pour s'associer à des entrepreneurs ruraux. Près de 33 % des entreprises franchisées sont détenues par des femmes entrepreneurs.

IFFCO a formé 300 femmes en tant que pilotes de drones certifiés dans le cadre du programme Namo Drone Didi, avec des drones distribués par le Premier ministre Shri Narendra Modi, illustrant ainsi l'innovation et l'autonomisation.

Par l'intermédiaire d'une autre filiale, l'IFFDC, l'IFFCO soutient des groupes d'entraide (SHG) et des programmes de développement des compétences afin d'autonomiser les femmes et les communautés marginalisées, en encourageant l'indépendance économique et la cohésion sociale. Elle organise des programmes de formation pour améliorer les compétences des femmes dans des domaines tels que l'apiculture, la couture, la broderie, l'éducation des adultes, la conservation des fruits et légumes et l'initiation à l'informatique.

Comment aimeriez-vous que l'on se souvienne de la toute première Conférence mondiale de l'ACI en Inde et qu'attendez-vous avec le plus d'impatience ?

Dr U S Awasthi: C'est un moment historique pour l'IFFCO ainsi que pour le mouvement coopératif indien. J'aimerais que la conférence soit unique, inclusive et fructueuse. Elle devrait être une plateforme pour des collaborations significatives et une réaffirmation des principes coopératifs. Elle célébrera également le leadership coopératif de l'Inde et les contributions des coopératives indiennes, y compris l'IFFCO. Elle allumera également le flambeau de l'esprit coopératif dans le monde entier pour atteindre les objectifs de développement durable et lancer l'Année internationale des coopératives 2025 des Nations unies.

Personnellement, je me réjouis des possibilités de mise en réseau, des échanges culturels et de la rencontre de la diversité culturelle, du partage des connaissances et de l'apprentissage. Je souhaite que cette conférence soit mémorable dans les années à venir, pour de nombreuses raisons, en particulier pour ses efforts de neutralité carbone.

Le gouvernement indien a créé le ministère de la Coopération en 2021 – le 75e anniversaire de l'indépendance de l'Inde – sous la direction inspirée de l'honorable Premier ministre M. Narendra Modi. Ce ministère est guidé par le leadership dynamique de M. Amit Shah qui a envisagé de nombreux et vastes programmes pour les coopératives. J'espère que cette conférence s'appuiera sur ces éléments et que l'on se souviendra des contributions apportées par Bharat [l'Inde] au mouvement coopératif mondial. Je me réjouis de rencontrer les coopérateurs du monde entier à New Delhi en novembre.